Stephen Hawking sufría esclerosis lateral amiotrófica, una enfermedad que lo mantenía en silla de ruedas y le impedía hablar. Sin embargo la tecnología le permitió comunicarse durante 54 años.
El físico tenía 22 años cuando le fue diagnosticada la enfermedad degenerativa y los médicos le dieron tan solo dos años de vida, pero contra todo pronóstico logró vivir muchos años con su capacidad intelectual intacta.
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Una promesa tecnológica
Hace más de 20 años, el cofundador de la empresa Intel le prometió a Stephen Hawking que soportaría sus necesidades informáticas por el resto de su vida. Fue así como inició el desarrollo de una sofisticada tecnología que leía los leves gestos faciales del físico.
La tecnología conocida como ACAT mejoró visiblemente el sistema anterior usado por el físico. Permite capturar los movimientos del músculo de la mejilla y traducirlos en palabras que son dictadas en tiempo real por el programa de síntesis de voz.
El nuevo sistema permitió que Hawking tuviera que escribir menos para conseguir que su computadora pronunciara frases completas, simplificando así el proceso comunicativo.
¿Cómo funcionaba?
La tecnología contaba con un sensor de proximidad que medía los movimientos que realizaba el científico y enviaba las señales a través de un software que funcionaba como conductor entre el sensor y su ordenador windows.
El software tiene un teclado virtual y una simulación de ratón. Hawking podía visualizar un cursor que avanzaba por cada letra del teclado y cuando encontraba la letra deseada, podía mover su pómulo y activar la letra. De esta forma aparecía un predictor de palabras desde donde podía realizar su selección.
Como tercer componente del sistema se encuentra la voz robótica que se encargaba de leer las palabras seleccionadas.
Esta tecnología también permitía al científico realizar acciones como navegar por internet, preparar sus conferencias y responder emails, como cualquier ser humano.
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